狩猎图

　　敦煌是中华民族古老文明的象征，是人类文化中的一朵奇葩。敦煌的佛教艺术是东传的佛教在一个具有成熟的封建文化的地方特有的产物，也是民族传统文化在外来宗教的刺激下出现的新形态，它不仅对中国的佛教文化艺术作出了巨大的贡献，也对世界佛教文化艺术产生了深远的影响。敦煌壁画是敦煌石窟艺术内容之一，具有较高的艺术价值，其表现内容较石刻艺术更为广泛、丰富、生动，细节描绘详尽，这是敦煌石窟有别于其他石窟的最大特点和独特的魅力。

　　敦煌壁画的题材内容十分广泛，大体上可分为：（1）尊像画，即佛、菩萨、弟子等佛教偶像和天龙八部、外道等佛教护法神像。（2）佛传故事画，绘述释迦牟尼佛今世从入胎、出生、生长、出家、苦修、悟道、降魔、成佛以及涅槃等被神话了的传记性连环画。（3）本生故事画，绘述释迦牟尼佛过去若干世忍辱牺牲、救世救人的善行。（4）因缘故事画，描述释迦牟尼度化众生事迹的连环画。（5）经变画，是释迦牟尼佛宣讲的佛经图画，这是敦煌壁画中最主要部分，入画最多。（6）汉族神话题材图画，如东王公、西王母、伏羲、女娲、青龙、白虎、朱雀、玄武、开明、羽人、方士等。（7）佛教史迹画，描绘佛教传播中的历史人物、事件、佛教圣迹、遗迹、灵异感应事迹及各种瑞像的图画。（8）供养画，出资造窟、绘塑佛画佛像的功德主、窟主及其眷属的供养人画像和出行图。（9）装饰图案画，装饰洞窟建筑各个部分的形式和纹样。

　　尽管敦煌的壁画大都是关于佛教内容，但其实佛教也是现实的产物，宗教的想象离不开现实生活，因而在壁画中还保存有不少古代的社会风俗画、山水画和地方历史人物故事画等，其内容都带有鲜明的地域特色。壁画中除了常见的经变，还描绘了与西北地区有关系的瑞像、高僧和各类传说，如商旅图（描绘了丝绸之路上古代商人活动的频繁和艰苦的生活）、婚礼图、体育竞技图、练兵图、作战图等，这些壁画为古代人类东西交流及社会风俗留下了极为宝贵的历史形象，具有很高的艺术价值。

　　壁画在敦煌不是一个孤立的佛教艺术现象，随着丝绸之路日益畅通，西域的艺术风格也随之而来。莫高窟早期出现的东西融合现象十分明显，后来逐步为汉晋文化的形式和当地生活与风俗习惯所替代，壁画中的衣冠、车舆、殿堂、屋宇、器具、山水、树木的形象，传承有序地表现了近千年的变化。其人物形象造型上亦有规律变化，十六国及北魏前期人物造型朴拙、色彩淳厚、线条苍劲、面相丰圆、神情庄静恬然；北魏晚期始，人物面貌清瘦、眉目开朗、嫣然含笑、衣裙飞扬，形成了飘逸的风格；到了北周，造型上由中原式香骨清像与西域式圆脸型相结合而产生了"面短而艳"的新形象，使人感受到更浓厚的社会生活气息。